中國元旦原是農歷正月初一,在古代是紀念舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天,歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動,如祭諸神祭先祖,寫門對掛春聯,書寫福字、舞龍燈,民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。1949年9月27日,中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定中國紀念采用西歷,從此公歷的1月1日就變?yōu)橹袊脑袊鞘澜缟系?2個開始新年的國家。
由于元旦是在民國年間才誕生的,并是由春節(jié)演化而來,所以,在中國剛剛開始慶祝元旦時,其慶祝的風俗習慣當然大都是類似于春節(jié),或者說是春節(jié)的縮小版。畢竟元旦不是我國的傳統節(jié)日,雖然沿用了部分傳統的慶祝方式如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等,但在人們的心目中卻并不見的會占用多么重要的.地位。到了現代,元旦的慶祝習俗就更簡單了。